Anche la vasodilatazione, ovvero la dilatazione e la costrizione dei vasi sanguigni, può influenzare la temperatura corporea. Ad esempio, i vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle si dilatano quando il corpo ha bisogno di raffreddarsi, consentendo una migliore circolazione sanguigna. Questo aumento del flusso sanguigno aiuta a rimuovere il calore dal corpo. Al contrario, quando il corpo ha bisogno di conservare calore, i vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle si restringono, riducendo il flusso sanguigno e quindi trattenendo il calore.
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Tutti questi meccanismi sono importanti quando ci si prepara per andare a letto e ci si abitua alle diverse fasi del sonno. Potresti aver già sperimentato questo sbalzo di temperatura in precedenza. Ad esempio, quando senti freddo a letto e indossare i calzini ti fa sentire un po’ più caldo, è perché gran parte del calore viene disperso attraverso le nostre estremità: mani e piedi. Quindi, coprirli contribuirà a farti sentire più caldo. Al contrario, quando senti caldo sotto le coperte ma non vuoi toglierti completamente la coperta, tirare fuori i piedi da sotto la coperta potrebbe essere il sollievo termico di cui hai bisogno per riuscire ad addormentarti.
Temperatura e sonno
Nel corso dell’evoluzione umana, la temperatura è stata un forte indicatore dell’orario del sonno e della veglia. Funge da cosiddetto “zeitgeber” o “segnalatore del tempo”, un segnale esterno che influenza il nostro ritmo circadiano. Quando i ricercatori hanno esaminato il sonno in tre società preindustriali geograficamente distinte, hanno scoperto che i soggetti si addormentavano proprio quando la temperatura esterna iniziava a scendere e continuavano ad addormentarsi man mano che la temperatura scendeva. Allo stesso modo, il risveglio spesso si verificava prima dell’alba, quando la temperatura ambiente era al minimo e corrispondeva al restringimento dei vasi sanguigni, o vasocostrizione, come indicato dalla temperatura delle dita.
Inoltre, la termoregolazione e la temperatura influenzano le diverse fasi del sonno. È stato scoperto che circa due ore prima dell’addormentamento, la temperatura corporea interna inizia a scendere e raggiunge il punto più basso durante il sonno a onde lente. Inoltre, anche la temperatura cerebrale diminuisce leggermente in questo momento.
La nostra temperatura corporea interna si aggira intorno ai 37 °C, ma oscilla di circa due gradi Fahrenheit durante la notte.
La diminuzione della temperatura corporea interna durante il sonno deriva dalla riduzione del metabolismo, dalla diminuzione del tono muscolare e dalla diminuzione del tono simpatico dovuta alla vasodilatazione, che porta alla perdita di calore distale. Valerie Cacho, MD, specialista in Integrative Sleep Physician ed esperta del sonno femminile
Secondo la Dott.ssa Cacho, sebbene la melatonina sia spesso associata all’esposizione alla luce, anche una stanza fresca e il calo della temperatura corporea possono contribuire ad aumentare la produzione di questo “ormone del sonno”.
