I neuroscienziati scoprono finalmente la colla che plasma i ricordi per tutta la vita
Hai mai notato che alcuni ricordi si fissano nella mente, mentre altri svaniscono rapidamente, come l’inchiostro sulla carta bagnata? Perché ricordi perfettamente il tuo primo giorno di scuola, ma non cosa hai mangiato tre giorni prima? Dietro questi segreti si celano affascinanti meccanismi cerebrali in cui la chimica e l’elettricità danno forma ai nostri ricordi.
Memoria, una questione di connessioni neurali
Il nostro cervello è una vera e propria rete di connessioni. Ogni ricordo è immagazzinato in una serie di neuroni interconnessi che comunicano tramite sinapsi, punti di contatto attraverso i quali vengono trasmessi segnali elettrici e chimici. Quando viviamo un’esperienza significativa, certe connessioni diventano più forti e più stabili. Questo processo è chiamato potenzializzazione a lungo termine (LTP) ed è stato scoperto negli anni ’60. Quanto più spesso un ricordo viene rievocato, tanto più si stabilizza. Ma perché alcuni ricordi svaniscono?
Quando il cervello ordina ed elimina
La nostra memoria funziona un po’ come una biblioteca che deve gestire il suo spazio di archiviazione. I ricordi considerati non importanti vengono gradualmente cancellati per fare spazio. Questa cernita avviene in particolare durante il sonno, un momento chiave in cui il cervello consolida i ricordi importanti ed elimina le informazioni non necessarie.
Si verifica un altro fenomeno: il riconsolidamento. Ogni volta che un ricordo viene recuperato, diventa temporaneamente malleabile e può essere modificato prima di essere nuovamente archiviato. In questo modo, i nostri ricordi possono evolversi nel tempo, integrare nuovi elementi o addirittura essere influenzati da informazioni esterne.
PKMzeta e KIBRA: i custodi della memoria
I ricercatori hanno scoperto che alcune molecole svolgono un ruolo chiave nella longevità dei ricordi. Uno di questi, PKMzeta, agisce come una colla biologica e garantisce la stabilità delle connessioni sinaptiche. Tuttavia, questa proteina ha una durata di vita limitata. Come si possono preservare i ricordi per decenni?
La risposta è da attribuire a un altro attore importante: KIBRA. Questa molecola agisce come un marcatore che “marca” le sinapsi da preservare. Insieme, PKMzeta e KIBRA formano un’alleanza molecolare che garantisce la persistenza dei ricordi.
L’influenza del sonno sulla memoria
